Tom Parsons, rédacteur en chef TV chez What Hi-Fi, a commencé à se soucier du décalage de diffusion pendant l'Euro 2020. Il regardait chaque match en 4K sur BBC iPlayer, et ses voisins, ainsi qu'un pub plus bas dans la rue, criaient les buts avant qu'il ne les ait vus. Pendant la Coupe du monde 2026, il a emprunté un second téléviseur identique, posé les deux côte à côte et chronométré tous les moyens de regarder le match dont il disposait chez lui. C'est la mesure la plus claire que nous ayons trouvée, et la plupart des chiffres TV ci-dessous en viennent.
Le décalage compte encore plus pour le commentaire que pour l'image. Quand vous écoutez un fan commenter le match sur votre télé, deux horloges tournent : la vôtre et celle du commentateur. Si elles s'écartent, soit vous entendez le but avant de le voir, soit vous le voyez et vous attendez le cri. Dans les deux cas, c'est gâché.
Rien de ce que vous regardez n'est en direct
L'image quitte le stade, passe par la régie du diffuseur et un encodeur, puis par un émetteur, et enfin par le décodeur de votre télé. Chaque étape prend du temps. La BBC indique qu'il faut 7 à 8 secondes pour qu'un événement en direct parvienne à un téléviseur alimenté par une antenne, et c'est la voie la plus rapide. Un tour d'horizon de Selectra à l'intention des téléspectateurs français chiffre à lui seul le trajet entre la pelouse et la régie du diffuseur à une à deux secondes.
Voici ce que Parsons a mesuré, chaque chiffre étant compté à partir de l'antenne :
- BBC iPlayer : 23 secondes de retard. Même résultat sur l'application du téléviseur, sur un boîtier Sky Stream et sur une Apple TV 4K, et le flux 4K n'était pas plus lent que le HD.
- Sky Stream (Sky par la connexion internet) : 18 secondes de retard.
- Sky Stream avec le nouveau mode Real Time de Sky activé : 5 secondes de retard.
Il n'a plus de parabole, donc Sky Q n'a pas été testé, mais Sky lui a dit que Real Time arrive à moins de trois secondes de ce dernier. Cela placerait le satellite à quelques secondes derrière l'antenne. Selectra donne le même ordre en France : la TNT d'abord, puis la télé du décodeur de votre box internet (Orange, Free, SFR, Bouygues) quelques secondes plus tard, puis les applications de streaming, qui peuvent accuser jusqu'à une minute de retard.
Pourquoi la version internet est plus lente
Une antenne capte un signal continu. Un flux internet, lui, est découpé en segments de quelques secondes, acheminé par un réseau de diffusion de contenu, et votre lecteur en garde plusieurs en réserve avant de démarrer, pour qu'une connexion capricieuse ne fige pas l'image. La BBC a elle-même expliqué le compromis : si les segments sont trop petits, le système travaille de façon inefficace, et s'ils sont trop longs, le décalage est inévitable. Cloudflare, qui exploite l'un de ces réseaux, situe le streaming HLS et DASH standard à 10 secondes ou plus, et leurs versions à faible latence plutôt autour de 5.
Ce tampon est là volontairement. La page d'aide de YouTube le dit sans détour : plus la latence est faible, moins le lecteur dispose de tampon de lecture anticipée, et plus les spectateurs risquent de voir l'image se figer pour recharger.
Radio : la FM reste ce qu'on peut acheter de plus rapide
La radio analogique ne traite presque pas le son, et c'est pourquoi un petit poste FM au stade suit le match sans retard. La radio numérique, non. Le signal horaire de la BBC le montre bien : les six tops sont calés pour tomber exactement à l'heure pile en grandes ondes, mais en DAB, en télé numérique, par satellite et sur internet, l'encodage et le décodage ajoutent quelques secondes, et certains appareils mettent encore plus de données en mémoire tampon. Mettez une radio FM et une radio DAB dans la même cuisine, sur la même station, et vous entendrez l'écho.
L'application ou le flux web d'une station de radio est découpé en segments comme la vidéo : elle appartient donc à la famille des applications de streaming, pas à celle de la FM.
Les watchalongs sur Twitch et YouTube
Un créateur de watchalong ne peut généralement pas montrer le match. Il parle par-dessus, et vous regardez la rencontre sur votre propre écran. Sa voix vous parvient par la chaîne vidéo de la plateforme, avec son propre décalage.
Twitch a considérablement réduit son décalage. Ses ingénieurs écrivaient en 2021 que le mode faible latence avait ramené le retard à environ 3 secondes, et à 1,5 seconde dans certains cas, et la faible latence est désormais activée par défaut pour la plupart des chaînes. YouTube propose aux créateurs trois réglages : ultra-faible, où la plupart des spectateurs ont moins de 5 secondes de retard ; faible, où la plupart en ont moins de 10 ; et normal, qui offre le plus grand tampon et la meilleure image, sans aucun chiffre annoncé.
Ces secondes s'additionnent. Imaginons que le créateur regarde sur une antenne, réagisse à un but et diffuse sur Twitch. Si vous êtes vous aussi sur une antenne, vous l'entendez fêter le but environ 3 secondes après avoir vu le ballon entrer. Sur YouTube, c'est jusqu'à 5 ou 10 secondes avec les réglages les plus rapides, davantage en normal. Si le créateur regarde sur une application de streaming, ajoutez encore 20 secondes à tout cela.
Ce que nous utilisons, et ce que cela change
Le commentaire WeSpeakSports est uniquement audio, et il circule en WebRTC, la technologie derrière les appels vidéo dans votre navigateur. WebRTC ne découpe pas le son en segments. Il envoie de petits paquets au fil des mots, et l'application de l'auditeur ne garde qu'un court tampon pour lisser les aléas du réseau. C'est pour cela qu'un appel ressemble à une conversation. La recommandation de l'UIT pour les réseaux téléphoniques, G.114, juge acceptable pour la plupart des usages un délai unidirectionnel allant jusqu'à 150 millisecondes et inacceptable tout ce qui dépasse 400, et WebRTC a été conçu précisément pour ce type d'usage. Cloudflare décrit le streaming WebRTC comme inférieur à la seconde.
Notre maillon de la chaîne ajoute donc moins d'une seconde. C'est toujours la télé du commentateur qui donne l'heure. S'il regarde sur une antenne et vous aussi, sa réaction tombe à environ une seconde de l'instant où vous voyez l'action, à peu près comme s'il était assis à côté de vous sur le canapé. Pour un commentaire sur internet, on ne peut pas se rapprocher davantage de la télé par antenne.
Être rapide a un effet secondaire : cela met en évidence une télé lente. Si vous regardez sur iPlayer et que votre commentateur est sur une antenne, vous entendrez le but environ 20 secondes avant de le voir. Une plateforme plus lente masquerait ce décalage par hasard.
En un coup d'œil
| Comment vous suivez le match | Retard sur l'action |
|---|---|
| Radio FM | pratiquement aucun |
| Radio DAB | quelques secondes de plus que la FM |
| TV par antenne (TNT, Freeview, DVB-T) | 7 à 8 secondes |
| Satellite | proche de l'antenne, à quelques secondes derrière |
| TV par une box internet | quelques secondes de plus que l'antenne |
| Applications de streaming des diffuseurs | 18 à 23 secondes de plus que l'antenne dans le test de What Hi-Fi, jusqu'à une minute |
| Watchalong sur Twitch | la télé du créateur, plus environ 3 secondes |
| Watchalong sur YouTube | la télé du créateur, plus jusqu'à 5 ou 10 secondes, davantage en latence normale |
| Commentaire WeSpeakSports | la télé du commentateur, plus une fraction de seconde |
Commentateurs : regardez sur une antenne
Si le match passe en clair à la télé, branchez une antenne. C'est l'image la plus rapide que vous puissiez avoir chez vous, et le satellite vient ensuite. Si la rencontre n'est que sur un service de streaming, cherchez un mode à faible décalage comme le Real Time de Sky et activez-le. Regarder sur une application mobile ou un flux web est la pire option : vingt secondes, c'est long pour décrire un corner que vos auditeurs ont vu il y a une éternité.
Dites sur quoi vous regardez dès le coup d'envoi, pour que les auditeurs puissent se caler sur vous. Et si vous êtes au stade, vous échappez complètement au décalage TV : votre commentaire est alors à peu près aussi proche du direct que la FM.
Auditeurs : calez-vous sur votre commentateur
Regardez sur une antenne si vous le pouvez, et coupez le commentaire de la télé. Si votre image vient d'une application de streaming, choisissez un commentateur qui regarde de la même façon, sinon vous entendrez chaque but avant de le voir.