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Il Watchalong del Manchester City: il tifoso nella diretta

Per decenni la telecronaca calcistica ha seguito una divisione semplice. Ventidue giocatori giocavano, un telecronista descriveva quello che facevano, e milioni di tifosi guardavano.

Il secondo schermo ha rotto questo schema. Oggi si guarda una partita con WhatsApp aperto, un server Discord attivo, YouTube in un'altra scheda e il feed dei social che scorre a fianco. La conversazione attorno alla partita è diventata parte del guardarla.

Il Watchalong del Manchester City indica cosa potrebbe arrivare dopo: smettere di lasciare quella conversazione fuori dalla diretta, e farci entrare tifosi e creator. Per la stagione 2026/27, la copertura Matchday Live del club include un Live Watchalong dallo Studio 1, con Steven McInerney, che gestisce il canale YouTube Esteemed Kompany, e Georgina Chadwick. È pensato per i tifosi che non sono abbonati a CITY+, dove si trova il commento in diretta. Rispetto a tutto quello che produce il club, sembra una piccola aggiunta dentro un'operazione molto grande. Noi pensiamo che sia più importante di quanto sembri.

Da Watch Together a Watchalong

Il City sperimenta la visione condivisa da anni. Quando il calcio si è fermato durante la pandemia, il club ha lanciato CITY+ Watch Together. La prima diretta è andata in onda il 4 aprile 2020, il 5-0 contro il Liverpool del 2017/18, seguita da altri appuntamenti il sabato pomeriggio e il mercoledì sera, con i tifosi che chiacchieravano con altri Cityzens mentre le vecchie partite scorrevano. CITY+ era gratuito finché non c'era calcio dal vivo.

Poi è diventato più interattivo. Il club ufficiale delle tifose della sezione femminile del Manchester City organizzava watch-along virtuali per le sue socie, in un periodo in cui nessuno poteva entrare in uno stadio. Da maggio 2023 i tifosi hanno iniziato a comparire nel programma del club stesso: per la trasferta a Brighton, Natalie Pike era affiancata a Matchday Live da David James, Paul Dickov e un gruppo di tifosi collegati tramite Reactoo. Nel 2025 alcune puntate sono andate in onda come WatchAlong, tra cui il Club Brugge in Champions League a gennaio e l'ultima giornata di Premier League in casa del Fulham a maggio, dove Pike, Shaun Wright-Phillips e Nedum Onuoha hanno reagito in diretta davanti a un muro di tifosi collegati da tutto il mondo.

Messi in fila, questi passaggi seguono un ordine. Prima tutti guardano la stessa cosa, poi i tifosi salgono sul programma, poi i creator diventano parte del commento. Quest'ultimo passaggio cambia cosa sia davvero la diretta.

Un telecronista non deve per forza essere neutrale

La telecronaca tradizionale ha passato decenni a rendere il commento autorevole, professionale e piuttosto neutrale. I watchalong funzionano quasi per la ragione opposta. Nessuno si aspetta che un tifoso del City che conduce un watchalong del City resti distaccato quando il City segna al 94esimo. La parzialità è il prodotto.

Un commentatore tifoso può protestare contro l'arbitro, ricordare una partita simile di dieci anni prima, leggere i messaggi degli spettatori e vivere la partita come la vive il pubblico. È più vicino allo stare seduti accanto a un altro tifoso che all'ascoltare il solito commento televisivo. Una volta accettata questa idea, sorge una domanda ovvia: perché fermarsi a un solo commento alternativo?

Una partita, tante voci

Il City ha oltre 400 club di tifosi ufficiali in più di 70 paesi. Immaginate una sola partita circondata da diversi flussi di tifosi in parallelo. Un tifoso storico di Manchester ne conduce uno, un club di tifosi a New York un altro, e un creator del City che parla coreano un terzo. Un ex giocatore potrebbe parlare di tattica mentre un creator più giovane porta avanti qualcosa di più informale, costruito attorno alla chat.

La partita resta al centro. Ciò che cambia è lo strato che le sta intorno.

Per un club globale questo conta, perché tifare City non suona uguale a Manchester, a New York, a Seul, a Giacarta o a San Paolo. Una tifoseria internazionale probabilmente non ha bisogno di venti canali televisivi. Forse le servono solo venti modi diversi di entrare nella stessa partita.

La vera opportunità inizia dopo il triplice fischio

Il valore evidente di un Watchalong è l'engagement dal vivo. C'è un'altra conseguenza che alla fine potrebbe contare di più: ogni Watchalong crea nuovi contenuti.

Una grande reazione diventa una clip breve, e un dibattito tattico diventa un pezzo a sé. Una buona conversazione tra tifosi può essere rimandata in onda più tardi. Il commento di un creator finisce per far parte della memoria di quella partita. Il programma quindi non svanisce al triplice fischio: entra nella mediateca del club, e questo cambia l'economia della produzione di contenuti. Un post sui social è utile per qualche ora. Un programma registrato può continuare a rendere per anni.

I contenuti possono accumularsi

È questa l'idea dietro a quello che chiamiamo il coinvolgimento continuo dei tifosi. I club producono già una quantità enorme di materiale: programmi del giorno partita, interviste, podcast, documentari, copertura del settore giovanile, calcio femminile, storie di tifosi, vecchie partite, analisi e video per i social. I programmi fatti dai tifosi aggiungono un altro strato.

Conservate questo materiale, organizzatelo e ridistribuitelo, e il catalogo cresce ogni settimana. A un certo punto il club non deve più inventare qualcosa di nuovo ogni volta che pubblica, perché il contenuto di ieri può riempire il palinsesto di domani. È più o meno il momento in cui un mucchio di video comincia a comportarsi come un canale televisivo.

Dal catalogo on demand a un canale vivo

Il City è un caso particolarmente avanzato. Il club ha già CITY+, i propri team di produzione, app mobili, distribuzione televisiva, un grande archivio video e tifosi in tutto il mondo. La maggior parte dei club ha solo una parte di tutto questo.

L'idea, però, non ha bisogno delle risorse del City. Un tifoso con un microfono può fare commento. In due possono costruire un programma settimanale. Un club di tifosi all'estero può farne uno nella propria lingua, una partita giovanile può entrare nel palinsesto, e un'intervista registrata oggi può restare rilevante mesi dopo. Un Watchalong registrato di sabato può alimentare clip e discussioni per tutta la settimana successiva.

Fare più contenuti è la parte facile. La parte difficile, e quella che rende, è far sì che ogni pezzo continui a lavorare più a lungo.

Il tifoso diventa parte dell'operazione media

La cosa più interessante dei Watchalong forse ha poco a che fare con la sostituzione del commento tradizionale. Telecronisti professionisti, ex giocatori e opinionisti da studio mantengono il loro posto. I Watchalong aggiungono un ruolo in più accanto a loro, in cui il tifoso partecipa ai media del club.

Il calcio ha già milioni di voci competenti e appassionate. Si trovano sugli spalti, alla guida di canali di tifosi, riunite nei club di tifosi, a discutere su Discord, e sveglie nel cuore della notte perché il loro club gioca a migliaia di chilometri di distanza. Date a qualcuna di loro un microfono e un pubblico, e il rapporto cambia: il tifoso smette di limitarsi a consumare i media del club e comincia ad aiutare a farli.

Cosa viene dopo?

Il Watchalong del City è suo, e si inserisce in un'operazione media molto grande. Ma il percorso fatto, da Watch Together ai tifosi in video fino ai Watchalong guidati dai creator, mostra una strada aperta anche per altre organizzazioni sportive.

Un club può iniziare con un solo commento alternativo, aggiungere qualche creator, poi altre lingue, poi i suoi club di tifosi. Conservare le registrazioni. Quando il catalogo è abbastanza grande, programmarlo e farlo funzionare come un canale che non si spegne mai.

È questa la direzione che ci interessa di più, in We Speak Sports: la partecipazione dei tifosi dal vivo, e contenuti che continuano a lavorare dopo la fine dell'evento. La tv di club non deve per forza restare un solo canale con un'unica voce ufficiale. Preferiamo immaginare un club con tante voci, e una libreria che continua a crescere molto dopo il triplice fischio.