Tom Parsons, responsabile TV di What Hi-Fi, ha iniziato a interessarsi al ritardo della trasmissione durante Euro 2020. Guardava ogni partita in 4K su BBC iPlayer, e i vicini e un pub in fondo alla strada esultavano per i gol prima che li vedesse lui. Durante i Mondiali 2026 si è fatto prestare una seconda TV identica, le ha messe una accanto all'altra e ha cronometrato ogni modo di guardare la partita che aveva in casa. È la misurazione più chiara che abbiamo trovato, e la maggior parte dei dati sulla TV qui sotto viene da lì.
Il ritardo conta ancora di più per il commento che per le immagini. Quando ascolti un tifoso che commenta la partita mentre la guardi in TV, ci sono due orologi in marcia: il tuo e quello del commentatore. Se si sfasano, o senti il gol prima di vederlo, oppure lo vedi e aspetti l'urlo. In entrambi i casi l'effetto è rovinato.
Niente di ciò che guardi è in diretta
L'immagine esce dallo stadio, passa dalla regia dell'emittente e da un encoder, poi da un trasmettitore e infine dal decoder della tua TV. Ogni passaggio richiede tempo. La BBC dice che servono da 7 a 8 secondi perché quello che accade in diretta arrivi a una TV alimentata da un'antenna, ed è la via più rapida. Un riepilogo di Selectra per gli spettatori francesi stima in uno o due secondi il solo tragitto dal campo alla regia dell'emittente.
Ecco cosa ha misurato Parsons, con ogni valore calcolato rispetto all'antenna:
- BBC iPlayer: 23 secondi di ritardo. Stesso risultato con l'app della TV, con un box Sky Stream e con un Apple TV 4K, e il flusso 4K non era più lento dell'HD.
- Sky Stream (Sky via banda larga): 18 secondi di ritardo.
- Sky Stream con la nuova modalità Real Time di Sky attivata: 5 secondi di ritardo.
Non ha più una parabola satellitare, quindi Sky Q non è stato testato, ma Sky gli ha detto che Real Time arriva a meno di tre secondi da Sky Q. Questo metterebbe il satellite un paio di secondi dietro il digitale terrestre. Selectra indica lo stesso ordine in Francia: prima la TNT, poi il decoder TV del box internet (Orange, Free, SFR, Bouygues) qualche secondo dopo, infine le app di streaming, che possono arrivare con un minuto di ritardo.
Perché la versione internet è più lenta
Un'antenna riceve un segnale continuo. Uno stream internet viene tagliato in segmenti di qualche secondo, fatto passare per una rete di distribuzione dei contenuti, e il tuo player ne tiene diversi di scorta prima di partire, così una connessione ballerina non blocca l'immagine. La BBC ha spiegato da sé il compromesso: se i segmenti sono troppo piccoli il sistema lavora in modo inefficiente, se sono troppo lunghi il ritardo è inevitabile. Cloudflare, che gestisce una di quelle reti, stima lo streaming HLS e DASH standard a 10 secondi o più e le versioni a bassa latenza più vicine a 5.
Quel buffer c'è di proposito. La pagina di aiuto di YouTube lo dice chiaramente: più bassa è la latenza, meno buffer di lettura anticipata ha il player e più è probabile che gli spettatori vedano interruzioni.
Radio: la FM è ancora la cosa più veloce che puoi comprare
La radio analogica non elabora quasi per niente il suono, ed è per questo che una radiolina FM economica allo stadio sta al passo con la partita. La radio digitale no. Il segnale orario della BBC lo mostra bene: i sei beep sono calibrati per arrivare esattamente allo scoccare dell'ora in onde lunghe, ma su DAB, TV digitale, satellite e internet la codifica e la decodifica aggiungono qualche secondo, e alcuni apparecchi mettono in buffer ancora di più. Metti una radio FM e una DAB nella stessa cucina, sulla stessa emittente, e sentirai l'eco.
L'app o lo stream web di una radio è suddiviso in segmenti come il video, quindi va messo con le app di streaming, non con la FM.
Watchalong su Twitch e YouTube
Chi fa un watchalong di solito non può mostrare la partita. Ci parla sopra, e tu guardi la partita sul tuo schermo. La sua voce ti arriva attraverso la pipeline video della piattaforma, con un ritardo suo.
Twitch ha ridotto molto il suo ritardo. I suoi ingegneri scrivevano nel 2021 che la modalità a bassa latenza aveva portato il ritardo a circa 3 secondi, e a 1,5 secondi in alcuni casi, e la bassa latenza è ora attiva di default per la maggior parte dei canali. YouTube offre ai creator tre impostazioni: ultra bassa, dove la maggior parte degli spettatori è sotto i 5 secondi di ritardo; bassa, dove la maggior parte è sotto i 10; e normale, che ha il buffer più grande e la qualità migliore e non dichiara nessun valore.
Quei secondi si sommano. Mettiamo che il creator guardi sul digitale terrestre, reagisca a un gol e trasmetta su Twitch. Se anche tu sei sul digitale terrestre, lo senti festeggiare circa 3 secondi dopo aver visto il pallone entrare. Su YouTube sono fino a 5 o 10 secondi con le impostazioni più veloci, di più con quella normale. Se il creator guarda con un'app di streaming, aggiungi altri 20 secondi a tutto questo.
Cosa usiamo, e cosa cambia
Il commento di WeSpeakSports è solo audio e viaggia su WebRTC, la tecnologia dietro le videochiamate nel browser. WebRTC non taglia il suono in segmenti. Manda piccoli pacchetti man mano che escono le parole, e l'app di chi ascolta tiene solo un breve buffer per smussare le irregolarità della rete. Per questo una chiamata sembra una conversazione. La raccomandazione dell'ITU per le reti telefoniche, G.114, considera accettabili per la maggior parte degli usi fino a 150 millisecondi in un senso e inaccettabile qualsiasi valore oltre i 400, e WebRTC è stato progettato proprio per quel tipo di uso. Cloudflare descrive lo streaming WebRTC come inferiore al secondo.
Quindi la nostra parte della catena aggiunge meno di un secondo. A dettare il tempo resta la TV del commentatore. Se guarda sul digitale terrestre e lo fai anche tu, la sua reazione arriva entro circa un secondo da quando vedi il momento, più o meno come se fosse sul divano accanto a te. Per un commento via internet, più vicino di così al digitale terrestre non si può.
Essere veloci ha un effetto collaterale: mette in evidenza una TV lenta. Se guardi su iPlayer e il tuo commentatore è sul digitale terrestre, sentirai il gol circa 20 secondi prima di vederlo. Una piattaforma più lenta nasconderebbe per caso questo scarto.
In sintesi
| Come lo segui | Ritardo rispetto all'azione |
|---|---|
| Radio FM | praticamente nessuno |
| Radio DAB | qualche secondo più della FM |
| TV digitale terrestre (Freeview, TNT, DVB-T) | da 7 a 8 secondi |
| Satellite | vicino al digitale terrestre, un paio di secondi dietro |
| TV tramite box internet | qualche secondo più del digitale terrestre |
| App di streaming delle emittenti | da 18 a 23 secondi più del digitale terrestre nel test di What Hi-Fi, fino a un minuto |
| Watchalong su Twitch | la TV del creator, più circa 3 secondi |
| Watchalong su YouTube | la TV del creator, più fino a 5 o 10 secondi, di più con latenza normale |
| Commento WeSpeakSports | la TV del commentatore, più meno di un secondo |
Commentatori: guardate sul digitale terrestre
Se la partita è in chiaro, collega un'antenna. È l'immagine più veloce che puoi avere in casa, e il satellite viene subito dopo. Se la partita è solo su un servizio di streaming, cerca una modalità a basso ritardo come il Real Time di Sky e attivala. Guardare su un'app per telefono o su uno stream web è l'opzione peggiore: venti secondi sono tanti per descrivere un calcio d'angolo che i tuoi ascoltatori hanno visto da un pezzo.
Dì su cosa stai guardando al calcio d'inizio, così gli ascoltatori possono allinearsi. E se sei allo stadio, salti del tutto il ritardo della TV. Allora il tuo commento è vicino al live quanto la FM.
Ascoltatori: allineatevi al commentatore
Guarda sul digitale terrestre se puoi, e silenzia il commento della TV. Se la tua immagine arriva da un'app di streaming, scegli un commentatore che guarda allo stesso modo, o sentirai ogni gol prima di vederlo.